「ツバメやスズメは存在するけれど、ツルやカメはいない。」何のことかわかりますか？ ツルもカメも総称なのです。実際に飛んだり這ったりしているのは、丹頂・ナベヅル・アネハヅルやイシガメ・クサガメ・タイマイ・ゾウガメ等々です。
「アザミ」という名の植物はありません。筒状花ばかりで構成される集合花冠を持ち、花弁部と総苞で包まれた子房部とが明瞭に区別できる「アザミ型」の花を咲かせるキク科植物を、一般的には「アザミ」と呼び習わしています。したがって、どの植物を「アザミ」と見なすかは、必ずしも明確ではありません。
「アザミ」の語源は「あざむ（欺く）」だという説があります。優しげな花に魅せられて近寄ると、刺（とげ）で刺すからだというのです。
別の説では、刺が多いのを「あざむ」（蔑む：軽蔑する，価値を低く評価する，賎しむ）からだと言います。
いずれにせよ、アザミにとって喜べる説ではありません。他にも諸説ありますが、無理なこじつけに類するものばかりです。
その中にあって、傾聴に値する説が、花と樹の大事典【柏書房，木村陽二郎 監修，植物文化研究会 編】に紹介されています。
『八重山語で刺をアザと呼ぶことから、刺の多い木の意のアザギがアザミに転訛した』というのです。「アザミは木ではなくて草だろう」という異論は、大型で頑強なタイプのアザミを知らない人の議論です。日本にも潅木並みに成長するアザミは少なくはありません。
「八重山語」の様に辺縁地域の言葉は、特殊な方言だったのではなく、古い言葉があまり変化せずに生き残っている言語です。現在は八重山だけで「アザ」という言葉が使われていても、昔は標準的な日本語であった可能性は少なくありません。言葉が変化して、刺を「アザ」とは呼ばなくなっても、植物名としての「アザミ」はそのまま残るのはありそうなことです。何よりも、鋭い刺を持つというアザミの特徴が、素直にその名前になったというのは極めて自然なことで、むしろ、刺を表す言葉と無関係な名前が付く方が不自然です。
一般的にアザミは、美しい花の部類には入れられないことが多いようです。しかし、アザミの中には、優雅で気品あふれる風情のものは珍しくありません。残念ながらそうでないのもあるのですが。
ことわざに、
薊の花も一盛り（ひとさかり）
というのがあります。 普段はがさつでとげとげしく、とても人に好かれる存在ではなかったものが、ハッとするほどの容姿に変る時がある。時期が過ぎて衰えてしまえば、元のみすぼらしい刺の塊りに戻ってしまう。 と言う意味です。
「鬼も十八 番茶もでばな*」というのも同類で、不美人でも娘盛りの歳頃にだけは、それなりに色香を漂わせるようになるという意味です。
同工異曲の言葉として以下のようなものがあります。女性にとっても、アザミにとっても、大いに侮辱的な格言と言わざるを得ません。
「鬼百合（おにゆり）も いま十八が色盛り（いろざかり）」「鬼も十八 蛇（じゃ）も二十（はたち） 薊の花も一盛り」「鬼も十八 屁糞鬘（へくそかづら）も一盛り」「かぼちゃ女も一盛り」
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* 蛇足ながら、この「十八」はいわゆる「数え年」ですから、現在の「満年齢」にひき直せば17〜16歳にあたります。「娘盛り」は十八歳と相場が決まっていました。「十八女」と書いて「さかり」と読ませる地名があるそうです（徳島県）。 この「娘盛り」は性的な成熟期でもありますから、「さかりがつく」と言えば発情期（人間の場合には「春期発動」と言います）に入ったことを意味するようにもなりました。 |
凛としたその風情共々、アザミがどんなに美しいかを、篤とご覧いただきましょう。